롱테일북스 「뉴베리 컬렉션」의 다섯 번째 책으로, 20여 편이 넘는 아동 문학과 교육 도서로 미국에서뿐만 아니라 영국에서도 주요 문학상을 수상한 인기 작가 루이스 쌔커의 대표작이다. 특히 이 책은 미국의 청소년 문학상인 National Book Award와 가장 권위 있는 아동문학상인 Newbery Medal을 모두 수상했으며, 영화로도 각색되는 등 많은 인기를 얻고 있는 작품이다.

고조할아버지부터 대대로 전해져 내려오는 ‘저주’에 걸린 주인공 스탠리(Stanley)는 자신이 저지르지 않은 범죄로 인해 비행 청소년들을 수용하는 Camp Green Lake에 보내지게 된다. 이곳에서 소년들이 하는 일은 매일 커다란 구덩이를 파는 것이다. 소외감을 느끼며 살아오던 스탠리는 물도 넉넉하게 마시지 못하는 이 비참한 상황 속에서 자신이 판 구덩이만큼이나 힘든 고난을 겪지만, 또 그만큼 값진 우정을 얻으며 성장해간다.

가문의 저주, 한 세기에 걸친 부당한 행위, 캠프의 관리인들, 그리고 스탠리와 소년들. 언뜻 보기에 서로 상관없어 보이는 사건들이 하나의 이야기로 이어지는 순간 독자들은 퍼즐 조각이 하나씩 맞춰지는 즐거움을 느끼며 탄성을 내뱉게 된다.