현대 미국 상징주의 문학의 걸작으로 꼽히는 작품으로 드넓은 바다를 배경으로 펼쳐지는 고래와 인간과의 숨막히는 싸움 속에 인생에 대한 깊고 풍부한 의미와 통찰력이 스며 있다. 거친 바다에 도전한 바다 사나이들의 힘찬 모험담인 이 작품은 영화 <백경>으로 만들어져 더 인기를 얻었다.