1960년대까지 흑백이나 단순한 색채의 그림책이 유행하던 영국 어린이책 시장은 ‘색채의 마술사’인 브라이언 와일드스미스의 등장으로 인해 색채의 시대로 진입했다. 비슷한 연배의 존 버닝햄, 찰스 키핑과 함께 영국의 3대그림책 작가로 꼽히는 그는 데뷔작 ‘브라이언 와일드스미스의 ABC’로 영국 최고의 그림책 상인 ‘케이트 그린어웨이 상’을 수상했다. 꿈속에서나 볼 수 있을 것 같은 화려하고 신비로운 색채들은 아무리 단순한 이야기에도 생명력을 불어넣는다.

그래서 그는 이미 알려진 옛날 이야기를 패러디해 색채의 옷을 입히는 작업으로 여러차례 주목을 끌었다. 잭과 콩나무를 패러디한 ‘잭과 못된 나무’, 노아의 방주를 소재로 한 ‘노아의 우주선’, 미운 오리새끼에서 힌트를 얻은 ‘펠리컨’ 등이 그것이다. ‘토끼와 거북이’ ‘바람과 햇님’ ‘팔려 가는 당나귀’ 같은 우화는 비교적 옛이야기를 그대로 살려 색채의 마술을 걸었다. 하지만 그가 글을 직접 쓰고 그림을 그린 작품들에서는 그가 추구하는 환상적 색채를 돋보이게 하는 글솜씨를 볼 수 있다. 이 책이 대표적이다. 한 시골 여자 어린이 로지의 이야기를 통해 마음껏 그의 장기를 펼쳤다. 해마다 봄이 되면 시골마을에 들르는 ‘놀이동산’에서 가장 인기를 끄는 ‘회전목마’를 소재로 아이들의 꿈과 환상을 그대로 그려냈다. 온갖 복잡하고 신기한 기구들을 잔뜩 싣고 아이들의 환영을 받으며 마을로 들어서는 놀이동산 행렬. 동네마다 찾아온 서커스단의 추억을 가진 엄마 세대에도 향수를 자극할 것 같다. 또한 여러 동물 모양으로 만든 회전목마를 빙글빙글 타면서 즐거워했던 기억도 어제일처럼 떠오르리라. 갑자기 병에 걸린 로지를 낫게 하기 위해 오빠 톰은 로지의 생일날 동네 아이들에게 회전목마의 갖가지 모습을 그린 그림을 가지고 문병을 와달라고 한다. 그 그림을 보고 로지는 꿈속에서 환상의 회전목마 여행을 떠나고, 그후 병이 낫는다. 로지가 떠난 환상여행의 그림을 보면, 눈을 뜬 채 꿈을 꾸는 것 같은 기분이 든다. 정말 이 작가는 마술사다.

대표작으로는 회전목마, 서커스, 펠리컨, 데이지, 잭과 못된 나무(시공주니어), 바람과 해님, 달님이 본 것은, 다람쥐, 토끼와 거북이(보림), 팔려가는 당나귀, 개에게 뼈다귀를 주세요, 산양을 따라갔어요(비룡소)