첫째, 작가인 Jean Marzollo 입니다. 과학이야기는 잘못 다루면 딱딱하고 어려워 보이기 일쑤입니다. 거기다가 영어 과학 책이라니........읽기도 전에 엄마부터 마음이 무거워질 수도 있겠습니다. I spy 시리즈를 기억하시는지요? 시처럼 운율이 느껴져 읽다 보면 저절로 신이 나던 그녀의 글들........ 간단하고 반복적이어서 머리에 쏙쏙 들어오던 글들....... 아이랑 읽다보면 리듬이 생겨 신나게 노래를 만들어 부르기도 했지요. I spy를 쓴 그녀. 바로 Jean Marzollo 가 이 시리즈를 썼습니다. 역시 그녀답게 제목도 나는 ** 입니다.......I Am Water, I Am a Leaf, I Am Snow......... 가 이 시리즈의 제목입니다. It is water, 도 아니고 그냥 water 도 아닌 " I am water" 라는 제목은 내용이 아이와 대화하듯이 전개 될 것임을 암시하고 있습니다. " I am water" 의 본문을 살펴보겠습니다. Watch me. I am water. I am home for the fish I am rain for the earth. I am drink for the people. I am bath water for babies. I am all that. and I am more. 반복으로 이어지는 아주 간단하고 리드미컬한 문장은 기초적인 과학 지식( 물에서 물고기가 살고, 비도 물이고, 사람들도 물을 마시며, 그 물을 가지고 목욕도 한다) 이외에도 EFL(English as a foreigner) 환경인 우리 나라의 아이들에게 아주 기본적이고 유용한 영어 문장들을 가르쳐 주고 있습니다. 둘째, Cut-Paper Technique 입니다. 이 시리즈의 그림을 그린 Judith Moffatt는 수채물감을 이용한 작품들을 발표하다가 조카가 캘린더 만드는 것을 도와주면서 Paper Collage 에 관심을 갖게 되었다고 합니다. 그 중에서도 종이를 가위로 잘라서 풀로 붙여서 만드는 Cut-Paper Technique에 매력을 느꼈고 이 시리즈도 이 기법을 사용하게 되었지요. 대개의 과학 그림책이 실제 사진이나 정밀 묘사인데 반하여 이 시리즈는 컬러풀한 색종이를 마음껏 자르고 붙여서 여러 가지 사실들을 표현했습니다. 그러다 보니 현미경으로나 보여지는 사실들이나, 사진처럼 사실적인 그림들은 이 시리즈를 통해서는 만나기가 어렵습니다. 그러나 색종이를 오려 붙여 표현된 그림들은, 사진과는 다르게 작가의 선택에 의해 어느 부분이 강조하거나 생략하기도 하고, 정밀 묘사 그림과는 또 다른 질감의 입체감을 느끼게 해줍니다. 또 가위로 오리는 기법이다 보니 선이 시원해 분명한 느낌을 주며, 단순하게 처리된 배경에 색종이가 가지는 화사한 색채감은 아이들에게 작가가 말하고자 하는 이야기를 쉽게 전달해 줍니다. 일러스트레이션의 기본 역할이란 작가의 생각을 시각적 표현 방법을 통해 독자에게 전달하는 것이라고 정의된다면, Cut-Paper Technique은 아이들이 반가워 할만한 친숙한 소재와 기법의 선택이 아니었나합니다. 아이와 함께 이 책을 펼쳐 놓고 직접 만들어 보아도 좋습니다. 친절하게 만드는 방법까지 나와 있기도 합니다. 셋째, 아이들 눈 높이에 맞춘 다양한 내용입니다. 아이가 묻습니다. 엄마 불이 뭐야 ? 아이가 서너살 된 아이라면 대부분 엄마들은 가스렌지(열), 촛불(빛), 화재, 뜨거운 등의 형용사나 명사를 이용해 설명을 해주실 것입니다. 이렇게 엄마들이 평소에 말해줄 수 있는 가장 기초적인 과학 개념들을 가장 쉬운 영어로 이 책은 잘 표현해내고 있습니다. 또 그 내용의 눈 높이는 아이들 눈으로 확인되고 일상에서 늘 볼 수 있는 이야기 들이며, 내용이 포함하는 과학적 개념 외에도 관계되어지는 여러 사회적 의미까지 잘 확장해 놓고 있습니다. 그러면서도 전문적인 과학 용어, 예를 들면 "I Am a Leaf"에는 chlorophyll(엽록소)나 I Am a Star 같은 경우는 astronomy(천문학) 같은 용어들을 적당히 포함시켜 과학적 컨셉에 좀 더 구체적으로 다가가려고도 하고 있습니다. 그러나 아이들에게 낯설게 다가갈 수 있는 이러한 과학 용어들을 남발하지는 않았으며, 씌어진 용어에도 일일이 읽는 방법을 달아주는 (chlorophyll ---> KLOR-o-fill ) 세심함을 보여줍니다. "I Am Fire" 의 본문을 살펴볼까요? Watch fireworks with a grown-up. Stay way back. Fire is hot. Don't touch fire. Don't touch hot things. Just look. ............. If there is smoke, crawl under it. Stay low and go.------ Don't go back inside. ........... Remember these three words. Stop. Drop. Roll. 불을 이야기 하면서 불의 위험성을 이야기 하는 것으로 끝나지 않고 구체적으로 대처하는 능력까지 가르치고 있다는 것은 이 시리즈가 과학적인 영역 외에도 여러 가지 다른 영역까지도 가르치고 있는 지식 그림책 이상의 미덕을 보여줍니다. 넷째, 다양한 글의 형식 & 노래가 포함된 오디오 테이프입니다. 담담한 설명이 있는가 하면 I am...... 문장을 이용해 대화하듯이 내용을 풀어가기도 하고 Who am I ? 게임으로 아이와 quiz를 풀기도 합니다. 무엇인가를 아이에게 무조건적으로 설명하는 것이 아니라 한 템포 정도는 느리게 아이에게 질문을 하기도 합니다. 더구나 오디오 테입은 정확한 발음, 효과음 그리고 주제와 관련된 유명 영미 동요까지 들을 수 있어 발음에 자신이 없는 엄마들이나 한참 스스로 책 읽기에 빠진 아이들에게는 많은 도움이 될 것 입니다. 혹시 가지고 있는 영어 과학책들이 어쩐지 무겁고 어렵게만 느껴지셨다면 이렇게 가볍고 재미있게 씌어진 Hello Reader Science 시리즈를 읽히는 것도 좋은 방법이 될 것입니다. 또한 영어에 익숙하지 않아 긴 문장의 과학책들이나 설명이 너무 많은 과학책들에 손이 안 가셨더라면 이 시리즈에 관심을 가져 보시길 권해 드립니다. (모두 15 x 23 cm 크기의 페이퍼백 이며 오디오 테이프는 하나씩 각각 딸려 있습니다.)